Genetische Gemodificeerde Mug
Illustraties
Enkele wetenschappers hadden wetenschappelijke illustraties nodig voor een publicatie over genetisch gemodificeerde muggen ter voorkoming van malaria. Ze zochten een reeks illustraties die de mogelijke uitzetting van deze muggen in het wild weergeven, evenals diverse afbeeldingen die de gevolgen voor het ecosysteem van verschillende soorten genetisch gemodificeerde muggen illustreren.
Introductie van Genetisch Gemodificeerde Muggen
Malaria wordt verspreid door de vrouwelijke Anophelesmug. Wanneer een besmette mug iemand bijt, injecteert ze Plasmodium-parasieten in de bloedbaan. Deze kleine parasieten reizen naar de lever, groeien daar en infecteren vervolgens rode bloedcellen, wat hoge koorts, rillingen en hoofdpijn veroorzaakt. De wetenschappers voor wie ik deze illustraties maakte, hadden een manier gevonden om de muggen genetisch te modificeren, zodat ze de Plasmodium-parasiet niet meer konden dragen. Ze wilden deze in een afgebakend gebied (een eiland) loslaten om de effecten te testen en tegelijkertijd de verspreiding van malaria te stoppen zonder alle muggen uit te roeien.
Populatie Modificatie
Wetenschappers hebben al eerder nagedacht over het modificeren van muggen, met als doel een mug te introduceren die de doelpopulatie uitroeit door de normale voortplanting van muggen te verstoren. Deze uitroeiing kan allerlei onvoorziene gevolgen hebben, daarom is het beter om de populatie in leven te houden, maar deze ongeschikt te maken om de malariaparasiet over te dragen.
Eliminating a target population of mosquitos would also open up the opportunity for other mosquito populations to increase as competitve constraints are removed, leading to more unforseen consequences.
Milieu Impact
Het grootste probleem met het onderdrukken van de muggenpopulatie door ze genetisch te modificeren zodat ze zich niet meer kunnen voortplanten, is de potentiële negatieve impact op het milieu. Muggen spelen een belangrijke rol in hun ecosysteem; ze vormen bijvoorbeeld een belangrijke voedselbron voor veel andere organismen, dus het uitroeien van de populatie zou een ernstige impact op het milieu kunnen hebben.
Productie en Introductie
Een ander voordeel van het modificeren van bestaande muggenpopulaties in plaats van ze uit te roeien, is dat je de genetisch gemodificeerde muggen niet op grote schaal hoeft te kweken en van daaruit te verspreiden.
In plaats daarvan zullen eerder uitgezette muggen de populaties in de gebieden waar ze worden uitgezet, vervangen. Van daaruit kunnen ze opnieuw worden verzameld, vervoerd en in nieuwe gebieden worden uitgezet.
